悔しすぎる残り1分

　男子の天皇杯準々決勝から一夜明けた24日は女子の皇后杯決勝戦。22日の準決勝戦でPK勝ちし，初の決勝進出を果たしたJEF UNITED Ladies。相手がなでしこ最強のINACということもあってか決勝の地，NACK5スタジアムには数多くのJEFサポーターがスタジアムAWAY側に陣取っていた。

　戦前は苦戦が予想されたが，試合が始まるとJEF Ladiesのボールホルダーに対するプレスが面白いほどよくハマった。総合力で上回るINACに走力で対抗する様は見ていても小気味よく，ボールを奪ったら素早くショートカウンターというスタイルで，見ているこちらを熱くさせるに十分すぎるほどだった。

　前半をゼロで抑えると後半はJEF Ladiesの時間がさらに多くなり，何度もINACのゴールを脅かした。ただ，そこで枠に入れられなかった場面が多かったのが後々響き，ロスタイム残り一分で痛恨の失点。すぐにボールをセンターサークルに戻して，試合を再開させたものの，すでに時間が少なかった。

　いいゲームはしていたが，ゴールが遠かった，という意味では前日のTOPと一緒。ただ，やるべきことを90分間やりきった，という意味では充分称賛に値する。プロ契約選手がゼロだってここまで戦える。高円宮妃殿下と握手できたこととも踏まえて，彼女たちにはいい経験になったはずだ。