山口智抜きで足らないもの探しの旅を再び

　味スタで行われたJ1昇格プレーオフ決勝，Montedio戦は前半に先制されたまま，追いつくことができず，0-1で敗戦。1年間の積み重ねを90分で否定されてしまう形になったが，ルールはルール。JEFは来年また，さらに厳しくなるJ2での戦いを強いられることになってしまった。

　試合終了のホイッスルが鳴った瞬間，胸の内に去来したのは『これ以上，何が足らんのだ？』という言葉だった。監督が変わってチームに粘りが出てきた。下位への取りこぼしも無くなり，昨年まで毎年のように味わっていた，後半戦での尻すぼみも無くなった。他に何が…。長い時間，立ち上がることができなかった山口智を見ながら，そんなことを思っていた。

　そして今日，その智の契約満了が発表された。リーグ戦で負けても堂々と，言い換えればふてぶてしい感じの彼がこの3年間一度も見せなかった姿は今日の発表があったからだろう。たぶん昇格を決めていたとしても同じ結果だったはずだ。それだけにJEFを昇格させてハクをつけてほしかった。それだけが残念だ。

　山口智抜きで足らないもの探しの旅をまた始める。なかなか見つからないかもしれないし，意外とすぐに見つかるかもしれない。それでもJEF UNITEDのサッカーは続いていくということだ。