J1昇格プレーオフ、味スタでのVerdy戦は前半に失った2点が重くのしかかり、後半に小森のゴールで1点差にするも、最後までもう1点、いや2点が奪えず、2-1で敗戦。来年もまたJ2の舞台で戦うこととなった。
思えば今年の前半は4月の時点で降格が見える順位に低迷、勝つときはやっとこさ、負ける時は良いところ無く大敗、という試合が続いたが、後半になるにつれて近年稀に見る最高のチームになっていった。だからこそ、このメンバーで昇格果たしたかった。来年はこの一体感を上回らなきゃならんというタスクを監督は持ったと試合後のコメント読んで感じた。来年、クラブとして最高のサポート出来るかに掛かってくる。
そして毎回思うことだが、やはり昇格はプレーオフではダメだ。自動昇格圏に入らないと。そうなると今年のような前半ダメだが後半快進撃ではなく、一年間コンスタントに白星を重ねていくことを望む。まだ監督の契約更新すら発表されていないが、来年はシーズン開始からスタートダッシュを決めてほしい。ようやく現場に戻って来たサポーターをとどめておくためにも。
前節でプレーオフ進出は確定。あとは順位がどうなるかということで関わりあるチーム同士の直接対決となったV VAREN戦。『勝っても他の結果次第』という条件ではあったＶ VARENだが勝利を目指してどん欲に向かってくる相手に対し、ある程度結果が決まっているJEFがどう凌ぐか、という点でも興味深かった戦いだったが、幸先良く先制点は奪ったものの、すぐにDFラインをカウンターで破られて前半のうちに追いつかれ、後半はDFラインのミスで2点献上。小森不在（怒！）でCFが呉屋しかいない状況では挽回できる状況ではなく、そのまま1-3で敗戦。結果として6位に順位を下げ、2週間後の相手はVerdyと決まった。
後味の悪い結果となってしまったが、今年は前半戦がここ数年と同じで結果が伴わない状況であったものの、後半戦は7連勝するなど連敗もなく、久しぶりに面白いサッカーを堪能できた。新人監督の1年目としては上出来と言っても差支えないだろう。小林監督自身もセレモニーで自分が一年前にどんなことを言ってきたかをビジョンに映し、それをある程度実行できたことを自信をもって答えていた。そして残り2戦を覚悟を持って戦うので一緒に戦ってほしいと言ってくれた。我々もそれに応えたい。まずは味スタを黄色で埋め尽くそう。
仕切り直しとなったIWAKI FC戦での勝利から一週間。AWAY最終戦となったTHESPA戦は3000人強のJEFサポーターが押し寄せて現地から声を届けた。
試合はこれまでの相手と違い、最後方でパスをつないで守るという戦術に苦心したのか、これまで効果的だったハイプレスがまったく機能せず、ボールをなかなか奪えない時間が続くという展開。今年前半までのJEFであれば簡単に混乱をきたしてつまらない失点してしまうような状況だったが、今のJEFは違う。相手のトリッキーな戦術であっても自分たちのサッカーを繰り続けるという自信が見えるようだった。
それでも後半、CKからのクリアが相手に渡ってしまい、ゴールを割られてしまった。よもやとするとこのままズルズルと行きそうな時間帯であったが、ここで『誰が出ても同じサッカーができる』という今のJEFが真価を発揮した。今回は左サイドに入った椿と中央に位置した福満がコンビで躍動。特に後半の深い時間帯での椿のドリブルは疲れている相手に相当効いていた。
そして残り10分でゲームが動く。左サイドを抜け出した福満にボールが渡るとすぐさまクロス。ニアに走った小森に相手がつられてファーにいた田中に。田中がダイレクトで滑り込みながらシュートを放つもGKが体でブロック。そのボールがこぼれたところにすぐさま立ち上がった田中が追い付き、ボールをゴールに押し込んで同点に。大喜びしながらもすぐさま取って返す田中の姿勢に『絶対勝つ！』という意思が見えた。
そしてアディショナルタイム突入間近にこれまで左サイドを抉った椿が中央に折り返すと、そこに飛び込んでいた田口が右に持ち替えてシュート！そのボールが相手DFの腕に当たってPKゲット！このPKを誰もが決めてほしいと願っていた呉屋がきっちりと決めて逆転！湧き立つサポーター席に駆け寄る選手たち。呉屋のJEF三唱はこれまでのクールな感じとは異なり、感情を爆発させるかのような雄叫びだった。
試合はそのまま2-1で勝利。この結果、プレーオフ進出を確定した。最終戦の結果によって5位か6位のどちらかとなるが、どうせなら最終戦も勝利し、勢い付けて臨みたいところだ。
